Les examens radiologiques sont souvent prescrits aux patients pour permettre aux professionnels de santé d’établir un diagnostic sur leur pathologie, suivre leur évolution dans le temps, et éclairer la prise de décision médicale. Souvent, la radiologie permet de confirmer un diagnostic attendu, comme une fracture ou une infection. Mais parfois, l’examen radiologique produit des résultats inattendus.

En quoi ces découvertes fortuites jouent-elles un rôle important pour le patient, et comment contribuent-elles à l’amélioration continue de la gestion médicale ?

Qu’est-ce qu’une découverte fortuite en radiologie ?

Lors d’un examen d’imagerie médicale, une découverte fortuite (aussi appelée incidentalome) est la mise en évidence d’une anomalie ou d’une pathologie détectée de façon inattendue. La découverte fortuite est identifiée par hasard, sans corrélation avec la prescription initiale.

C’est par exemple le cas d’un scanner destiné à obtenir l’image d’une fracture qui révèle la présence d’une tumeur non diagnostiquée auparavant.

Si le terme incidentalome, créé en 1982, désignait alors spécifiquement la détection d’une masse lors d’un examen d’imagerie, celui-ci englobe désormais la découverte de l’ensemble des anomalies ou pathologies non recherchées.

Les découvertes fortuites ne sont pas rares : elles surviendraient dans 15% à 20% des examens d’imagerie. Cependant, ces découvertes sont souvent bénignes : seul 1% d’entre elles sont considérées comme graves.

Les bénéfices d’une découverte fortuite pour le patient

Bien qu’une découverte fortuite puisse être vécue comme une surprise pour le patient, elle offre en réalité plusieurs avantages. La découverte fortuite d’une maladie grave permet de la traiter plus précocement. 65% des cancers du rein sont ainsi détectés de façon fortuite. Cette identification précoce accroît les chances de succès du traitement et réduit les complications à long terme. L’identification d’anomalies bénignes est également importante. Leur évolution peut être contrôlée régulièrement afin de détecter immédiatement une aggravation.

De fait, les découvertes fortuites réduisent l’anxiété des patients puisqu’elles leur offrent une meilleure compréhension et davantage de contrôle sur leur situation médicale. Dans certains cas de figure, les patients peuvent également adapter leur hygiène de vie pour limiter les effets de la nouvelle pathologie détectée.

Les avantages des incidentalomes pour le personnel médical

Les découvertes fortuites offrent avant tout l’opportunité au personnel de santé d’ajuster la prise en charge du patient à sa condition réelle. Des protocoles de suivi peuvent ainsi être mis en place et des examens supplémentaires peuvent également être prescrits pour en savoir plus sur l’anomalie. Dans certains cas, la découverte de pathologies héréditaires ou génétiques permet également de mettre en place un suivi pour d’autres membres de la famille du patient.

L’usage de logiciels post-traitement facilite la communication interdisciplinaire et l’amélioration des protocoles, à l’instar des solutions d’Olea Medical pour le post-traitement des images IRM et CT. En plus d’améliorer la qualité de l’image, de la segmenter ou d’en offrir une visualisation 3D, ces solutions permettent également de générer des rapports standardisés et partager facilement aux autres équipes médicales les informations relatives aux découvertes fortuites. Elles permettent également aux spécialistes de pouvoir mieux expliquer aux patients les anomalies découvertes fortuitement.

Enfin, les incidentalomes contribuent à l’évolution de la recherche médicale. Elles peuvent alimenter des études sur la prévalence, enrichir des bases de données pour mener des analyses épidémiologiques etc.

L’imagerie médicale joue un rôle central dans les découvertes fortuites. Celles-ci sont une opportunité pour le personnel médical de traiter les pathologies plus précocement, de suivre de près leur évolution afin de réduire les risques pour les patients. Dans ce contexte, les logiciels post-traitement d’images médicales permettent aux spécialistes de mieux comprendre la nature des incidentalomes tout en optimisant la communication interdisciplinaire et auprès des patients.